Expedición Chileno-Japonesa a los Andes Patagónicos 1958
Esta expedición surgió de una conversación informal entre el Sr. Boris Kraizel Loy, presidente de la Federación de Andinismo y Excursionismo de Chile, y yo, en Santiago de Chile, en noviembre de 1956. Para los chilenos, la expedición tenía como objetivo principal el deporte, mientras que yo intentaría comprender el ámbito científico, en particular la geomorfología glacial.
Esta expedición internacional fue un éxito gracias a la cooperación equitativa entre ambas naciones, y estamos sumamente agradecidos por la valiosa asistencia del gobierno chileno, y especialmente de la Fuerza Aérea Chilena, que nos proporcionó ocho aviones de carga, sin los cuales nuestra expedición, fuertemente equipada, ni siquiera habría podido acercarse a la montaña.
El grupo japonés estaba compuesto por siete miembros: K. Tanaka, líder y geógrafo; M. Takagi, sublíder y antropólogo, miembro de la expedición al Manaslu de 1953; M. Takaya; M. Mori; M. Emmamji; A. Morita; S. Maeda; T. Yoda, fotógrafo; S. Tawaka, fotógrafo, todos miembros, excepto los fotógrafos, del Club Alpino de la Universidad de Kobe, mientras que la Federación Chilena seleccionó a los ocho integrantes del equipo chileno (G.H. Mills Parades, líder; E. García Soto, sublíder; A. Yanes del Villar, médico; Capitán C. Piderit; W. Itrriaga Simken; K. Claussen Sparenberg; G. Muga Royo; C. Lucero Martínez) entre escaladores de todo el país e incluyó a un oficial de la Escuela Militar de Montañismo.
El 19 de enero, nos reunimos en Santiago y luego partimos en avión hacia el Campo de Hielo Patagónico Norte en busca del Cerro Arenales (3437 m), que se eleva en un campo de hielo continental a 25 km del Glaciar Colonia. Tras recorrer los valles de los ríos Baker y Colonia, cruzamos por primera vez las aguas vírgenes del Lago Colonia en una lancha neumática hasta la costa inexplorada, donde establecimos nuestro campamento base al borde del glaciar, a 240 metros de altitud.
Al atardecer del 6 de junio, nuestro primer grupo de escaladores alcanzó la cima del Cerro Arenales tras 23 horas de trabajo más allá del Campamento IV, situado tras los grandes seracs. Otros dos grupos de escaladores, cuatro chilenos y dos japoneses, también alcanzaron la cima.
La ascensión en sí no requirió gran habilidad técnica, salvo por los seracs que se alzaban justo encima del Campamento III, que, según comprobamos, se encontraba justo por encima de la línea de nieve, a 1300 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, recorrer los 25 kilómetros (en línea recta) entre el campamento base y la cima sin un solo porteador fue una tarea ardua. Por lo tanto, tardamos 62 días en llegar al Lago Colonia y regresar.
El método polar se utilizó por primera vez en la región. Ninguno de los picos principales, salvo los que se encuentran en el borde del Hielo Patagónico, había sido escalado con anterioridad. Toda la expedición estaba equipada con material japonés.
Entre la nueva información que recibimos, hubo tres importantes:
- El clima fue mucho más estable de lo esperado, por lo que tuvimos más de una semana de buen o mal tiempo continuo.
- El clima era agradablemente seco, incluso al final del Glaciar Colonia (lado este de los Andes), y los detritos fluvioglaciares se habían convertido en desierto.
- Los glaciares por encima de la línea de nieve estuvieron constantemente en estado de licuefacción durante toda la expedición, y presentaban una estructura muy peligrosa.
Los hallazgos científicos fueron de importancia secundaria, pero no por ello menos interesantes para mí:
- Demostré la hipótesis de que la misteriosa inundación que ocurre una vez al año cada verano a lo largo del río Baker podría ser causada por las aguas del lago Arco (como lo llamamos), ubicado en el Glaciar Colonia;
- Descubrimos una hoja fosilizada en un fragmento de piedra caliza que se cree data del Mesozoico, a lo largo de la línea del glaciar;
- Observé un ejemplo extraordinario de estrías glaciares gigantescas cerca del lago Arco, y muchos otros fenómenos fluvioglaciares interesantes que contribuyen significativamente a la geología glaciar de la región.
El informe de la expedición se publicó en japonés en octubre de 1958, y el informe científico del equipo japonés se publicará en un formato más internacional a finales de este año.
Kaoru Tanaka
(C.A.G. – Profesor de Geografía, Universidad de Kobe – Jefe de la Expedición)